「行者にんにく」は、その昔、修行のため山にこもる修験道の行者たちが食べたことからその名がついたと言われている山菜で、にんにくと非常によく似た香りがします。一説には、これを食べた行者に滋養がつきすぎてしまい、逆に食べるのを禁じられたともいわれており、非常に貴重な山菜であることでも知られています。

行者にんにくは成長が遅く、収穫ができるようになるまで時間がかかるため、 スーパーなどに出回ることがほとんどない、非常に貴重な山菜です。

▲5月初旬の西塚さんの畑の様子。青々と育った行者にんにくはみるからに柔らかそう！

行者にんにくは、食べ方もいろいろですが、 一番のおすすめは「しょうゆ漬け」です！ さっと湯通しした行者にんにくを醤油に漬け込み、 お好みの大きさに切ってお召し上がりください。

にんにくそっくりの強い香りと、シャキッとした歯ごたえ、独特の旨みがごはんとの相性抜群で、 一度食べたら止まらなくなる美味しさなんです！

また、醤油に漬け込む際に刻んでおけば、薬味としても抜群の美味しさです。 お豆腐にのせたり、卵焼きにまぜたりしてお楽しみください。 （とても香りが強いので、その点は食べる際にはお気を付けくださいね。）

ほかにも、お浸し、天ぷら、餃子、お好み焼きの具などにもおすすめです！

▲シャキッとした歯ごたえながらも繊維がやわらかいんです！
お浸し、天ぷら、お好み焼の具もおすすめ！ おにぎりをくるんでも美味！

この「行者にんにく」は、当店では極太アスパラの生産者としておなじみの 虹の農場の西塚さん一家が栽培しています。

虹の農場がある尾花沢は、豪雪地帯としても知られる、水も空気も綺麗な地域です。 行者にんにくは、田んぼの雪が消える頃に生えてくるのですが、 春一番の雪解け水をたっぷり含んだ土から芽吹くので、葉が柔らかいのが特徴です。

また、葉を大きくすることで、味が濃くなり、料理の幅も広がることから、 あえて葉を大きくしてから収穫しています。
行者にんにくの収穫期間は4月下旬頃～5月上旬頃と大変短いので、 どうぞ一年に一度の旬の美味しさをお見逃しなく！

▲親子二代で栽培している西塚さんファミリー。風情のある温泉街が人気の「銀山温泉」