庄内柿とは山形県庄内地方で栽培されている種なしの渋柿で、「平核無（ひらたねなし）」と、そこから枝変わりした「刃根早生（はねわせ）」が中心です。
「平核無（ひらたねなし）」は、1885年に鶴岡市鳥居町の鈴木重光氏が越後から訪れた行商人から買った柿の苗の中に種のない渋柿を発見し、その後、蚕糸や果樹を営み「庄内柿の父」と呼ばれた酒井調良氏（1848年生まれ）が普及に努めました。

そしてさらにその後、息子である駒太郎氏の努力によって広まり、新潟の佐渡や和歌山などでも主力品種として栽培されるようになりました

種がなく、甘い果肉ととろけるような食感が特徴の、山形の秋を代表する果物のひとつです。

今回ご紹介する庄内柿を栽培しているのは、庄内地方で古くから続く農家の十八代目となる五十嵐さんです。庄内柿を広める活動を行う「庄内柿サスティナブルプロジェクト」の代表を務めるなど、全国に庄内柿の良さを伝えるために様々な活動をおこなっています。

五十嵐さんは柿についての豊富な知識と、そのこだわりの栽培方法に注目が集まり、あらゆるメディアで取り上げられている生産者です。

金三郎十八代目が作る庄内柿は、濃厚な甘さと緻密な果肉、とろけるようなきめ細かい食感が特徴です。 その美味しさの秘訣は、手間ひまをかけて施す「焼酎脱渋」にあります。

近年、市場に出回る渋柿の渋抜きには、効率のよさから炭酸ガスを使うところがほとんどです。それに対し、五十嵐さんが行う昔ながらの焼酎脱渋は非常に手間ひまがかかりますが、その分、庄内柿本来の濃厚な甘さととろけるような食感が楽しめるのだそうです。

金三郎十八代目の柿の木畑のある場所は標高が高く、庄内柿の栽培される地域の中でも雪が多い地域です。朝晩の寒暖差も大きいことで柿の甘さが増すといわれています。甘い庄内柿を作るのに大変適した土地です。

また、環境だけではなく、防除や草刈りの回数をなるべく減らし、柿が自然に育つように栽培しています。化成肥料は与えず、減農薬に取り組み、漢方や精油を活かした有機的な漢方農薬を取り入れる方法で栽培しています。

手間ひまをかけて、こだわって栽培している美味しくて安心安全な庄内柿です。

生食で食べるのが一般的で美味しい庄内柿ですが、肉や魚、乳製品との相性がいいので、料理の材料として取り入れるのもおすすめです。

柿グラタンやサラダなど、新しい美味しさもぜひお試し下さい。