全国でも有数の果物生産量を誇る山形県。 国内におけるラ・フランスの生産量については山形県はダントツの第一位で、全国の約7割ものシェアを誇っています。その中でも、【果樹王国ひがしね】を宣言している東根市では、 さくらんぼを筆頭に、桃やぶどう、ラフランスやりんごなど、年間を通してさまざまな果物が栽培されています。

東根市は山形市よりやや北部に位置し、 夏は暑くて冬は雪深い、四季のはっきりした地域です。 また、日中は暑く夜はぐっと涼しくなるため、昼夜の温度差が大きく、 そのことが、果物栽培に適しているといわれています。

今回ご紹介する「プレミアム洋梨 ラ・フランス」「プレミアム蜜入りふじりんご」は、そんな果樹王国東根市で栽培されています。

ラ・フランスは通常、枝を自然に伸ばす「立ち木栽培」が一般的ですが、「プレミアム洋梨ラ・フランス」は樹を水平方向にのばして果実にまんべんなく陽が当たるように栽培する「棚仕立て」で育てられています。

この栽培方法は、全体的に木の高さが低くなるため、摘果や収穫などの作業が効率よく行えるのだそうです。しかし一方で、「立ち木栽培」と比べ収穫量が減るだけでなく大変な手間とコストがかかります。旬果耕房では、美味しいラ・フランスを栽培するために、農園の約3分の1をこの棚仕立てにて栽培しています。

さらに、収穫の時期にこだわり、「遅もぎ」を徹底しています。 ラ・フランスは収穫後に追熟が必要な果物ですが、 この「遅もぎ」にすることで、追熟した際の熟成具合に大きな違いが出ます。 収穫のタイミングをしっかり見極めることで、追熟後の食べごろには格別な美味しさになるのだそうです。

和梨とは全く異なる、ラフランス独特のとろりとした食感と甘みは、 他の果物では味わえない特別な味わいです。

ラフランスは追熟が必要な果物です。 収穫後、必ず一定の熟成期間が必要となります。 追熟という期間を経ることで、あの上品な香りと、 とろりとした口あたりの極上の食感となるのです。 食べごろについては、お届けする際の箱の中に、 おおよその時期を記載したお知らせを同封いたしますが、 一般的には、軸のまわりを指で軽く押してみて、 柔らかくなる頃が食べごろです。

届いてすぐにはお召し上がりいただけませんが、 どうぞ、食べごろまで楽しみにお待ちください。

「プレミアム蜜入りふじりんご」の特徴は、 なんといっても「樹上完熟（じゅじょうかんじゅく）の遅もぎ」という点です。山形では雪が降り始めるのがは11月下旬以降のため、 ぎりぎりまで樹にならせておいてから、熟したところで収穫することができるのが特徴なのだそうです。

収穫開始をぎりぎりまで待つことで、 収穫できる期間は短くなってしまい、また大変寒い中での収穫作業になってしまうのですが、 そのことで蜜が入った美味しいりんごになります。美味しいりんごを収穫するための、こうした生産者の努力があっての、 蜜入りりんごなのですね。

旬果耕房では、長年の経験により、りんごに蜜が入っているかどうか確認してから 収穫しています。 そしてさらに、赤外線を使ってりんごの蜜の度合を確認できる、赤外線センサーにて、 蜜が入っているかどうかチェックしてから出荷致します！

「プレミアム洋梨 ラ・フランス」を栽培しているのは、 「旬果耕房」の皆さん。 これまで、果樹王国東根市の品評会においても入賞を果たすなど、 注目を浴びている生産者で、 果樹栽培20年以上の経験をお持ちです。 お客様に喜んでいただける果物を作るために 勉強会を開いたり、視察研修をおこなったりと、切磋琢磨しながら果樹栽培の技術を磨き、果物づくりに取り組んでいます。

「蜜入りふじりんご」を栽培しているのは、果樹栽培歴20年の経験を持ち、 「旬果耕房」のメンバーでもある大場さん。